一旦家里有人怀孕了，那么宠物猫经常会成为第一个牺牲品而被抛弃，因此猫经常被戏称为“有了孩子就不要我了”。
主要原因就是，人们害怕宠物猫身上可能携带的弓形虫会传染给未出生的孩子。
弓形虫可能是目前世界上已知普遍的寄生虫之一，它们几乎可以寄生所有温血动物。
对于鸟类而言，除了一种野鸭之外所有野生鸟类都有发现弓形虫的感染案例，而哺乳动物也一样，从海洋到陆地所有哺乳动物都有发现被感染的案例。
对于人类而言，可能至少有20亿人感染了弓形虫（多可能有50%的人被感染）。
它们寄生的主要闭环是：猫科动物吃下携带弓形虫的中间宿主，然后它们在猫科体内完成有性生殖，并以卵囊的形式排出体外，再被中间宿主摄入并传播给猫科动物，以此循环。
弓形虫的卵囊是一层厚壁包裹着受精卵，生存能力比较顽强，在那些被猫科动物粪便污染的土壤、水、水果和蔬菜……等等媒介上，卵囊可以存活数月（连海水中都能存活6个月），直到有中间宿主或者其它猫科摄入。
弓形虫的卵囊进入猫科和中间宿主初经历基本差不多，都是囊壁被胃和小肠中的蛋白水解酶溶解并释放出子孢子，然后开始侵入附近的细胞。
但是，作为终宿主的猫科动物，它们对弓形虫卵囊明显更加不敏感，会被更轻松地完成初步寄生。
在刚刚入侵新宿主细胞的时候，它们的活动会非常活跃，同时繁殖也非常快，所以这个阶段被称为速殖子。
弓形虫感染被分为三个阶段，速殖子是弓形虫感染的第一阶段。
在这个阶段，弓形虫会在宿主细胞膜产生的特化液泡——被称为寄生液泡，把自己完全包裹起来并在里面快速复制自己，直到宿主细胞死亡并释放速殖子，然后它们通过血液循环传播到所有组织和器官，其中包括大脑。
图：速殖子分裂
随着速殖子的扩散，我们的免疫系统就再也坐不住了，这时候免疫反应会变得非常强烈，有时候宿主（人类）会发高烧。
而这个时候的弓形虫也有非常聪明的生存策略，它们并不会和我们的免疫系统刚正面，而是进入第二个阶段——缓殖子。
在缓殖子阶段，它们会在我们的组织细胞内结出一簇簇囊肿——被称为包囊，同样是用泡膜把自己包裹起来，有点像是加了隐身效果，可以避免被免疫系统清除。
图：小鼠组织中的缓殖子
缓殖子的增殖速度非常缓慢，就这样在宿主体内和宿主和平共处，这时候只要免疫系统正常，宿主基本不太会有问题。
值得一提的是，虽然缓殖子可以在任何组织内寄生，但它们喜欢的地方是大脑、眼睛和横纹肌（包括心脏）——牢牢把握住宿主重要的器官。
摄入包囊和卵囊都可能让温血动物感染弓形虫，卵囊主要存在于水和土壤，同时污染一些素菜和草，而包囊存在于中间宿主，只要吃了不熟的这些肉就可能感染。
如果是猫科动物摄入两者的话，弓形虫会在其体内进行有性发育，并产生弓形虫的第三阶段——卵囊，而其它所有中间宿主都不会。
多样的传播方式，以及“不伤害”宿主的寄生策略，可能就是弓形虫成为寄生虫界“一哥”的原因吧。
在人类的一些研究中也发现了弓形虫对我们的可能影响，其中包括弓形虫感染者发生交通事故的风险会比普通人高2.65倍，躁狂和抑郁症病史比普通人高2.4倍，选择自主创业的情况比普通人高1.8倍。
其实，相关的研究有很多，总结起来差不多就是弓形虫会降低宿主的服从性，同时增加暴躁和探索等行为，以及精神类疾病（比如精神分裂）显著增加。
不过，弓形虫对于人类的影响现在还都被认为是非主流和缺乏证据，所以大家看看就好，不必过于较真。
虽然，弓形虫感染对人类行为的影响（真的存在的话）不一定完全是负面的，但是这东西在体内百分百是个雷。
图源：SamKakeru/果壳
对于免疫系统正常的人而言，弓形虫以包囊形式长期存在不会有任何健康风险，但是一旦免疫系统出现问题，那么对于感染者而言可能会是致命的。
由于婴儿的免疫系统相对较弱，所以弓形虫对婴儿的影响确实比较大，一些人怀孕之后不接触猫是可以理解的。
那么，有没有办法治好弓形虫的感染呢？
就现在来看应该是没有的，人类的药物（抗生素等）可以轻松杀死弓形虫，所以对急性感染是很好治疗的，但是无法完全清除包囊，只要弓形虫在组织细胞内形成包囊，那将伴随宿主一生。
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